BONNE ET HEUREUSE ANNÉE

À tous ceux qui s'intéressent au récit de notre aventure commune, 

la Société d'histoire du Haut-Richelieu 

offre ses meilleurs voeux de santé, bonheur et prospérité.

JOYEUX NOËL

PERTE DUREMENT RESSENTIE

Docteur Alexis Bouthillier 1870-1940

En ce 2 décembre 1940, le député libéral de Saint-Jean-Napierville Alexis Bouthillier a tout pour se réjouir.

 

Il vient de rencontrer à Montréal le puissant ministre Télesphore-Damien Bouchard au sujet du déneigement du chemin Édouard VII qui relie la métropole au village de Lacolle et à la frontière étatsunienne.

Il revient chez lui en voiture avec le sentiment d’avoir été sérieusement écouté par le ministre.

Au volant, à côté de lui, se trouve le maire Wilfrid Girard, de Lacolle justement, l’un des maires ayant fait partie de la délégation.

 

Maison que le docteur Bouthillier habitait à Saint-Jean avant de déménager à Saint-Blaise.

Le docteur Bouthillier est fort connu dans son comté, ayant été maire de Saint-Jean de 1919 à 1923, puis député sans interruption depuis 1919.

De plus, on le surnomme volontiers le « docteur des pauvres », car il n’exige jamais d’honoraire lorsqu’il visite les nécessiteux.

Malgré cette bonne réputation, il ne peut s’empêcher d’aborder dans la voiture tous les dossiers urgents et encore en suspens.

Arrivés à Saint-Jean, ils s’engagent dans la rue Champlain sans se rendre compte qu’un train de marchandises du Canadien Pacifique arrive à toute vitesse.

La voiture est très brutalement emboutie du côté droit.

Le maire Girard s’en tire avec quelques égratignures, mais le docteur reçoit le choc de plein fouet et en a à la fois le bassin fracturé et la cage thoracique enfoncée.

Transporté d’urgence à l’hôpital, il y décédera deux jours plus tard.

Cette disparition, survenue en plein mandat, défrayera évidemment la chronique et les manchettes de nombreux journaux.

Quant à la voiture, complètement encastrée dans le chasse-pierre de la locomotive, elle basculera sur une des piles du pont ferroviaire lorsque les ouvriers entreprendront  de la dégager.

Elle finira par tomber carrément dans la rivière.

INHUMAINS LOYALISTES

En ce dur mois de décembre 1837, les brutes loyalistes se sont mis dans la tête qu’ils pourraient capturer le chef Patriote Robert

Nelson chez Lucien Gagnon, dont la prospère ferme s’étend à la Pointe à la Mule, de Saint-Valentin.

Gagnon n’y est pas, mais son épouse Sophie

Régnier, de Napierville, ses enfants et la mère de Sophie, une dame de 75 ans, s’y trouvent.

Décidés à obtenir des renseignements et ne reculant devant aucune torture, les forcenés blessent un des fils à coups de baïonnette et en rouent un autre de coups violents.

Même Madame Régnier mère n’échappe pas à ce déchaînement et un de ces barbares lui brise l’épaule d’un coup de crosse.

Malgré toutes ces atrocités, les loyalistes n’obtiennent rien.

Alors, selon leur habitude bien établie, ils chassent la famille dehors sans même lui permettre de prendre des vêtements chauds, pillent tout ce qui peut s’emporter facilement et mettent le feu à la maison.

Malgré tout, la petite famille réussit de peine et de misère, en passant à travers les champs enneigés, à rejoindre Gagnon, qui se trouve tout juste de l’autre côté de la frontière où il prépare l’affrontement qui se terminera à Odelltown.

On peut parier, sans risque de se tromper, que le récit de son épouse a solidement raffermi sa détermination.

QUAND LES ENFANTS DE MARIE ORGANISENT DES PARTIES DE CARTES

 

Ce n’est pas d’hier que notre système de santé, et notamment nos hôpitaux, se sentent à l’étroit dans leurs finances.

Hôpital Saint-Jean

Chez nous, à la fin de 1929, alors que les tours de passe passe des banquiers ont provoqué une crise financière mondiale, l’hôpital crie famine lui aussi et, tout comme maintenant, il quête.

Pour l’occasion, il s’est associé avec le groupe des Enfants de Marie, rassemblement de jeunes filles voué à la réalisation d’œuvres pieuses.

Que cette formation se préoccupe du bon fonctionnement de l’hôpital et cherche ainsi à contribuer au bien-être public ne doit sûrement pas étonner.

En revanche, que cette bonne intention passe par l’organisation d’une partie de cartes à but lucratif surprend un peu plus.

Canada Français, 28 novembre 1929.

C’est pourtant ce qui se passe puisque l’euchre est un jeu de cartes inventé au 19^e siècle et qui est, d’ailleurs, le premier à utiliser le Joker.

Il se joue par deux équipes de deux partenaires et n’emploie que 24 cartes, du 9 à l’as de toutes les couleurs plus 4 Jokers.

Au début du 20^e siècle, les parties d’euchre sont très populaires pour organiser des campagnes de souscription.

Il est donc moins déroutant de voir les Enfants de Marie s’y engager elles aussi.

JOHN BLACK CONDAMNÉ...

En ce mercredi 25 novembre 1896, le verdict du juge Taschereau est attendu avec inquiétude ou espoir par les parties en présence.

Mademoiselle Albertine Laberge a intenté une poursuite en dommages et intérêts de 10 mille dollars – une somme considérable pour l’époque – contre le dénommé John Black qui a osé, le misérable, rompre sa promesse de mariage.

Raoul Dandurand

Mlle Laberge a eu l’habilité de recruter M^e Raoul Dandurand pour défendre sa cause.

M^e  Dandurand n’est pas encore le politicien célèbre ni  le président de l’Assemblée générale de la Société des Nations (SDN, ancêtre de l'ONU) qu’il deviendra.

Pour le moment, il est surtout connu pour avoir reçu une mission de

Honoré Mercier

l’épouse d’Honoré Mercier : empêcher ce dernier de boire trop d’alcool lors de ses tournées électorales…

Mais il est aussi un excellent avocat qui a su convaincre le juge que Black avait tous les torts.

Les avocats Achille Dorion et Eugène Lafleur ont bien tout tenté pour faire innocenter leur client, allant même jusqu’à affirmer qu’il était un aliéné mental qui n’avait pas toute sa raison.

Rien n'y fait et Black est condamné à payer 2 000 dollars à la plaignante éplorée.

Il doit ensuite affronter un autre procès.

Son frère, Henderson Black, a en effet entrepris de le faire interdire – c’est-à-dire de le faire priver du droit de conclure des contrats – car il serait un ivrogne d’habitude.

Bien dédommagée, Mademoiselle Laberge l’aura finalement échappé belle.

DANGERS MILITAIRES...

Même si notre région se trouvait fort loin du théâtre des opérations de la Première Guerre Mondiale, elle a en subi quand même quelques contrecoups graves.

 

Bien sûr, il eut la soi-disant grippe espagnole qui a exercé ses ravages chez nous comme ailleurs, mais peut-être avec moins d’intensité qu’à Québec et Montréal.

Mais il y eut aussi l’arrivée massive et mal préparée des nouvelles recrues à la base militaire…

Sam Hugues

On le sait, maintenant, Sam Hugues, l’incompétent et mégalomane ministre fédéral de la milice a organisé SA guerre comme il l’entendait, en dépit des avis horrifiés des officiers de carrière.

Aux casernes de Saint-Jean, où convergeaient beaucoup de troupes anglo-canadiennes, il laissait croupir sans mission des compagnies entières désireuses de se rendre au front.

Il en résultait de l’ennui, du désespoir et des conduites mal appropriées.

Le Canada Français donne, en 1918, quelques exemples de ces conduites indignes. 

À Iberville, le lundi 14 octobre 1918, des militaires en goguette se sont amusés, notamment, à détruire tous les

globes d’éclairage du pont Gouin.

La nuit suivante, les mêmes ou d’autres ont enfoncé et saccagé la maison de J. B. Tressider, qui venait tout juste de trépasser et dont la résidence était inhabitée.

Leur forfait terminé, ils s’en sont pris ensuite à des maisons habitées, semant la panique chez les citoyens ainsi agressés.

Saisi de ces troubles à la paix publique, le maire Philibert Contant a demandé aux autorités militaires d’instaurer une espèce de couvre-feu afin que leurs subordonnés ne puissent plus ainsi s’en prendre aux biens publics et privés.

Démarche totalement vaine, semble-t-il, puisque dès la semaine suivante, l’hebdomadaire signale une entrée par effraction dans un commerce d’Iberville, toujours.

Détail pertinent :  ce commerce tenait un débit de boissons alcoolisées et les militaires assoiffés et peu enclins à attendre l’heure légale d’ouverture avaient décidé de se servir eux-mêmes.

Nous ne savons pas si ces « bidasses » ont traversé l’Atlantique et connu le front, mais une chose est sûre :  s’ils n’ont pas fait de dégâts en Europe, ils en ont fait de notables chez nous.

DE LA POSTE AUX ARCHIVES...

En ce 5 mai 1909, Saint-Jean inaugure son nouveau bureau de poste.

L’ancien, sis rue Richelieu, a été cédé au service de la douane, dont les activités de surveillance et de contrôle ont récemment beaucoup augmenté, surtout depuis l’implantation de la multinationale Singer dans la ville.

Le nouveau bureau de poste, avec sa prestance éclatante et son aménagement ultra-moderne fait entrer Saint-Jean dans la ligue des grandes cités presque à lui tout seul…

Planté rue Jacques Cartier à l’angle de la rue Saint-Jacques, au même carrefour que l’ancien greffe du notaire – et premier ministre – Félix-Gabriel Marchand, il dresse fièrement – grâce aux dessins de l'architecte de Saint-Jean J.E.H. Benoît - une grande tour ornée de deux énormes horloges visibles de bien loin.

En 1957, le bureau de poste est déménagé rue Champlain, ce qui libère l’immeuble de la rue Jacques-Cartier et permet d’y installer une bibliothèque jusqu’en 1963.

1968 :  catastrophe, un incendie se déclare dans l’étage supérieur.

Grâce à l’intervention rapide et judicieuse des pompiers, les dégâts sont limités, mais l’ensemble y perd sa grande tour d’angle et sa reconstruction exigerait des mises de fonds dont les responsables ne veulent pas entendre parler.

On se contente tout juste de reconstruire le toit en fausse mansarde.

Puis, en attente d’une vocation durable, l’ancien bureau de poste doit attendre 1983.

Cette année-là, il accueille dans ses murs la déjà vénérable Société d’histoire du Haut-Richelieu, société qui y loge encore et qui, grâce à ses bénévoles, continue d’offrir services généalogiques et archivistiques tout en militant pour la protection et la mise en valeur de notre patrimoine bâti.